從茶道的角度，每次沖泡一款茶葉，不管是哪種類茶(包括綠茶)，都要首先觀察這款茶葉幹茶時的狀態，以決定是否需要醒茶，以及如何醒茶才能使這款茶葉達到適宜沖泡的最佳狀態。以水醒茶不是為了洗茶。不管什麼茶葉，新鮮度很好的就不用醒茶。越陳的茶越需要醒茶。即使是綠茶、黃茶和白茶也需要醒茶，也可以用水醒的方法。
醒茶：讓沉睡或塵封的茶葉通過與空氣和水份的接觸蘇醒過來，吸收天地人氣，重新煥發出茶葉的本質以便於沖泡飲用，此過程稱為“醒茶”。 各種茶種醒茶的方法也不盡相同，沖泡黑茶、青茶、紅茶的時候，其方法是從保存狀態取出，放入沖泡器皿中，用100℃的沸水來醒茶;相對嫩度較高的綠茶、白茶、黃茶醒茶方法是冷藏保存取出(對於綠茶、白茶、黃茶絕不可用100℃的沸水)，放入高溫燙過的沖泡器皿中，再用85℃左右的開水醒茶。
醒茶完成程度的掌握，在整個沖泡過程中，茶葉內在品質的表現有著決定性的作用，對後面的沖泡有著直接的影響
黑茶(後發酵茶)的醒茶方式剛剛從竹筐、竹殼中拆出來的老茶，往往味道沉悶、香氣渙散，很難展現老茶深沉飽滿的韻味。要想品飲到一泡口感上佳的陳年茶，沖泡前的“醒茶”是一個重要的處理環節。
醒茶就是通過改變茶的存儲方式，喚醒茶質，凝聚茶香。哪怕僅僅陳化了七、八年的舊茶，經過以下的醒茶步驟，都可以迅速將品質提升到一個更高的水準：
首先是撥茶，用手或茶刀將茶體分解為重量幾克大小的茶塊。之所以用“撥”這個字眼而不用“掰”“拆”“解”……是因為年代很久的茶餅，往往茶體已經十分松透，用手輕輕搖動或撥動，茶就會一片片散落下來。而對於只有一、二十年的茶，茶體還比較緊結，往往就要借助茶刀。
對於茶餅或茶磚來說，從側面入刀可以輕鬆地將茶剖成兩片，而後再用手掰成約一泡分量的小塊;沱茶通常壓制得比較緊，從可唇邊或側面下刀。撥茶時也要注意不要將茶拆得太碎。過碎的茶不但容易堵塞壺口，還會因茶汁釋放過快而影響沖泡時茶湯滋味和濃度的穩定性。
然後的工作是通風透氣，將茶內的陳宿雜味吹散出來。方法是將撥散的茶葉攤開置於清潔、蔽蔭處吹風數日。這一階段是茶最容易沾染雜味的時候，要注意環境不可有異味，也不可受到日曬或長時間燈光照射。在茶葉上覆蓋一張白紙可以有效避免這些情況的影響。通風的時間視茶品狀況而定。對於乾淨的茶品只需二三日即可，而入倉茶則可延長至一周或兩周，以便散發倉味道。
最後將通風後的茶收入紫砂罐(或陶罐)中。由於紫砂具有良好的隔熱、避光性能和一定的透氣性能，可以調節、維持罐內溫度、濕度的相對穩定。茶儲存在這種環境中，可以令茶質和香氣快速凝聚。選取紫砂罐，最好使用燒結度比較高、沒有異味的舊罐。新制紫砂罐內含有土氣與火氣，會導致茶品變質出現雜味。
新罐簡易的處理方法是用開水沖燙、浸泡，每日換水一至兩次，反復數日後晾曬至足幹就可以盛放茶葉了。浸泡後的罐子務必晾曬乾透，否則罐內殘存的水分會令茶葉受潮黴變。確保茶罐幹透的方法是將一把生茶投入罐中，蓋好蓋子悶放一日，茶葉不會吸潮變軟即可。同時罐中放入一些乾淨的竹碳，更有利於吸附雜味，提升茶品的品質。竹碳最好同樣用水煮透、晾乾。