賞石，是文人精神以及文人風氣的代表之一，《論語》曰：智者樂水，仁者樂山，山水是一種訊號，自古以來，文人投身于自然山水之中，歌以詠志，石中見性。
“天衣食，人生之所資；山水，性兮之所適”寄情于一方山水，寄情於一方案供清奇，其中山水自然與文人之風相得益彰，有入世之實，有出世之渺，出與入之間，中國文人便與山水有了不可割捨的情結，而賞石自然而然提升到了載道的境界，成為文人們鍾情的對象。
賞石種類繁多，《素園石譜》記錄十分詳實，從史料記載上看，以靈璧石、太湖石、昆石、英石最為名貴，具有“天劃神鏤之巧，嵌空玲瓏之致”的藝術特點。
中國賞石文化源遠流長，興盛于宋元，成熟於明，其後不斷發展至今。
自魏晉以來，文人士大夫對石趣就有所偏好，賦詩著文，唐代有白居易作《太湖石記》，至宋元年間賞石風氣大興，如北宋杜綰所著《雲林石譜》，北宋書法家米芾提出的“瘦皺透漏”相石四法，蘇東坡最喜三石，歐陽修，吳允及宋徽宗等人，也從石中尋覓山水之意。
其中不少佳話流傳千古，如米芾拜石，米芾又被稱為“石癡”、“米癲”，在覓得研山奇石後，竟“抱之眠三日”的地步，曾特作《研山銘》以讚美，而文豪蘇東坡亦是愛石之人，其中三石相當著名，一為“壺中九華”，該石九峰玲瓏宛轉，若窗櫺然，二為“小有洞天”，每每焚香則煙雲滿岫，三位為雪浪石，黑石白脈，留有詩歌詠之。
而元時的文人士大夫秉承宋人遺風，博雅好石之風不減，明清兩代明代馮夢禎《真實齋常課記》中記載西溪草堂的十三項日常活動有焚香、淪茗、品泉、鳴琴、識奇字、玩文石等等，還有文震亨《長物志》、李漁《閒情偶寄》、張岱《陶庵夢憶》以及陳繼儒《小窗幽記》中，均以圖文結合的方式系統地描述歷史上的賞石陳設場景，《園冶》《群芳譜》等許多著作都對賞石進行了詳細論述。
時至今日，賞石亦是眾多文人所愛，中華書局《中國石譜》中，記載有沈鈞儒的“坐看雲起石”，郭沫若的“陽春孔雀石”，周瘦鵑的“高峰插天不知名”石，王朝聞的“軒轅石”，王世襄的“移山入眼成青色”石等，每一方石頭都代表一位文化人的審美和情趣。
石形以何為美？唐代對於賞石已有了審美標準：蒼、拙、靈、秀，宋米芾完整為：瘦、透、漏、皺，蘇東坡提出“醜”石的概念。
宋代禪宗大師青原行思提出參禪的三重境界：參禪之初，看山是山，看水是水；禪有悟時，看山不是山，看水不是水；禪中徹悟，看山仍然山，看水仍然是水。 看出什麼全在修行。
有人愛石危，有人愛石醜，有人愛石透，有人愛石是因為愛山水，有人愛石是因為石近乎禪，還有人說石令人古，沈鈞儒說：“吾生尤愛石，謂是取其堅。”愛石理由很多，但一句“石不能言最可人”似乎最到位。
在一定程度上，賞石是文人的精神取向和情懷，不同歷史背景下，白居易、牛僧孺、李德裕、米芾、杜綰、林有麟、沈心以及陳元龍等愛石雅士，他們賦予了賞石高度的精神內涵與人文美學。