2015年，揚州迎來了建城兩千五百年，較之這一座老城，通草花貌似還算年輕。但目前通草花的狀況，卻是垂垂老矣，氣若遊絲，和點螺、雕漆等其他更為人所知的明星傳統手藝比起來，通草花顯得很不起眼。
不起眼到蜷縮在揚州傳統手工藝博物館的角落裡，燈光昏暗。但機緣讓我有幸瞭解了通草花的前世今生，目睹並拍攝了在大師級傳承人手裡，從無到有的過程。
通草花，簡單來說就是用一味中藥“通草”為原料製成的手工模擬花。《本草綱目拾遺》中記載到：“通脫木，生山側。葉似萆麻，心中有瓤，輕白可愛，女工取以飾物。”
中國的古人雖有順天意合四時的古老智慧，但留存稍縱即逝的美好事物，也是普通民眾的嚮往。於是巧手的人們便製成了“永生花”。
這種古代的模擬花據說誕生在唐代，清初通草花的製作便有史可查，那時宮廷用於室內裝飾和宮女佩戴的“像生花”中，就有揚州的貢品通草花。
在塑膠製品大行其道的今天，模擬花對大家來說，不過是稀鬆平常的擺設，但在人工合成材料匱乏的古代，要用質地類似的天然材料，經過全手工細膩的模擬自然界中的花卉，那可真是絕活兒了。
單單工序就分為漂白、切片、裱草、剪花、捏花瓣、粘瓣、做葉、傳杆、塑形、著色、栽盆、裝框等。具體工藝是將通草的內趁濕時取出截成段，理直曬乾，切成紙片狀，以此為原料用手裡的剪刀，根據大小需要剪成花瓣的形狀，壓出立體的瓣形，然後剪出所需葉片，再將大小花瓣葉子粘貼在，由紙漿包裹的細銅絲做成的枝幹上。
通草質地柔軟，細膩潔白，富有韌性，可塑性強，如果染色製作得當，可保存數年不衰，是用來製作工藝花卉的絕佳材料。用純天然的原料來模擬自然之物，並且與自然花卉相似到匪夷所思的程度，讓我不得不讚歎通草花手藝人的智慧。
戴春富老師是揚州，也是全國僅有的兩位通草花製作傳承人之一，從十七歲開始學徒，直到今天從事製作通草花以有六十餘年了。解放前他的父親是從事拉人力車的，家裡兄弟姐妹6人他排老5，解放後父親雖從事做些小生意，但家境並不富裕。戴老師上學要比其他同齡人晚一些，十七歲那年才小學畢業。
畢業後因沒錢上初中，他於是在家裡做一些零工或者是手工，當時工藝合作社公才興起，正好工藝合作是要招收學徒，那時姐姐姐夫也都參加了工藝生產社。經姐夫錢宏才的介紹，他進入了工藝行業，並跟隨姐夫錢宏才進行學習通草花工藝。
姐夫也就是錢宏才，對戴春富來說亦師亦兄，既有師傅的尊尊教導，也有兄長的呵護備至。家裡從小賣花耳濡目染下做的通草，也維妙維效生態各異，這門技藝也是在他手上從放光彩。
在戴春富的印象裡，姐夫沉默寡言，但幹起活素來積極做事不說話，對別人也是個熱心腸的，不但對人親近，還願意幫助人。
不過作為師父時確比較嚴厲，做花瓣時一絲不苟，不許有錯，剪的角度、做的形狀和花型要求都不能含糊，尤其是菊花，它的形態千姿百態，稍有不慎就會做成其他樣式的花。和真花到一樣的效果，往往就在這一絲一毫裡。
“休閒時姐夫經常會帶我去瘦西湖，參觀各種花卉的形狀及生產過程，做樹的時候哪裡該做結哪裡豎紋，哪裡盤根錯節哪裡枝杆茂密，花這邊要染色自然濃抹相宜，那邊又要製作得富有層次，花的造型之所以能幾可亂真，都是來自長時間對自然的觀察。”
當時城裡的通草花處於停產狀態，但他依然花了很多時間和精力不停琢磨如何才能把通草花做得更好，更加的逼真，更加的靈活和生動。而真正讓他做到這一點的，就是堅持”2個字“。
當時通草材料短缺，資金不寬裕，只能自己買材料，在家空餘的時候做一些作品。在2002年製作的瓊花和菊花，參加了江蘇名像藝術節，2003年在法國巴黎，在中法文化交流工藝美術精品展，也展示了通草花盆景和掛屏，在中國工藝美術大師作品，暨國國際精品展覽會，獲得金銀銅獎牌。
因為對通草花的喜愛，加上自己的用心，1959年北京人民大會堂落成時，戴春富在新成立的制花廠裡很快就脫穎而出。由錢宏才和戴春富合作的10盆揚州通草花盆景，首選陳列於人民大會堂中，有菊花、杜鵑、天竹、淩霄、茶花、瓊花、臘梅、牡丹、黃楊、五針松、紫藤等。
來到他的工作室，除了擺放的各種通草花作品之外，我仔細尋找也沒有找到製作工具和原料，外人看來就是一間及其普通的辦公室。等到拍攝時，他從容的拉開抽屜，拿出一個一個小盒子，一把剪刀、一點膠水、一疊通草片、一卷銅絲還有顏料，就是製作通草花大部分的工具和材料。
看著這些材料在戴老師手裡一點一點的開出花來，除了技巧和經驗外，更多的是耐心。戴老師也笑稱：製作通草花其實不難，三年就可以出師，但精進的程度能有多少，就看你有多喜歡這個行當了。
“我現在做通草花，就像和尚念經一樣，算是一種修行。”做通草其實沒有什麼經濟來源，做這一盆像這樣的花，需要半個月將近一個月的時間，但是不熟悉，不知道的人根本不會去買。“我不是貪圖那些錢財，但我真的為通草花的後繼無人感到擔憂”
戴春富嘗試了各種方法收徒：免費收徒，到老年大學授課，徒弟陸續招了幾個，然而走了來，來了走，他們最終還是被純手工的繁瑣打敗，至今只有一個感興趣的大學生，每個暑假堅持來學一點。
他強調了幾次只要有人願意學，他就願意教。但在人工材料和機器製作大行其道的今日，純天然材料和純手工製作，那特有的靜謐和美感，以及手藝人背後所付出的時間、精力和心血，都越來越淡出了人們的審美和欣賞視線。