防曬服裝於2007年在美國首先開始流行，隨後進入中國。防曬衣的主要作用是防治太陽紫外線的直接照射，作用和遮陽傘是一樣的。防曬衣開始大多應用於戶外產品當中，普通服裝中的應用還比較少，之後受到了眾多女生的青睞。
防曬衣的原理就是對布料進行厚處理，使面料的透光度降低，然後在面料表層的塗層加入防曬助劑。正規防曬衣的生產商要對布料進行高科技加工，這種工藝造價很貴，到目前為止，這種衣服並未大規模生產，只應用於某些特種行業。
防曬主要分為防光線、防紫外線和吸熱，而防曬的效果跟織物的密度有關，密度越高防曬效果越好，比如棉毛製品的密度就較高，光線不易照射進去，就能達到防曬的作用。而化纖材質如果要達到防曬效果，肯定得加入防曬塗層。
2011年1月1日，我國推出了最新的評定標準《紡織品防紫外線性能的評定》，其中規定：只有當產品的upf大於30，且uva(長波紫外線)透過率小於5%時，才可稱為“防紫外線產品”。正規的防曬衣上都應標注防曬標誌，標牌上的upf指數越高說明衣服的防曬性能越好。商場裡的部分著名戶外品牌防曬服上都有這樣的標牌——upf指數是30或40。
此外，衣服的顏色也能影響防曬性能，黃顏色的防曬性能最低，黑色以及紅色系的防曬衣效果相對好些。除了要購買符合標準的防曬衣，同時也要注重防曬衣的保養，由於多數防曬布料是採用添加助劑的原理，布料在多次洗滌之後，可能會造成防曬性能降低的情況。一戶外品牌店店員告訴記者，清洗防曬衣的時候要用清水，最好不要添加洗衣粉、洗衣液，否則表層的防曬助劑塗層會受到洗衣粉的破壞。