大理歷史悠久，是雲南最早文化發祥地之一。
大理州地處雲貴高原與橫斷山脈結合部位，地勢西北高，東南低。地貌複雜多樣，點蒼山以西為高山峽谷區。
州內湖盆眾多，面積在1.5平方公里以上的盆地有18個，面積共1871.49平方公里。
氣候特點：“四時之氣，常如初春，寒止於涼，暑止于溫”。
大理州土地面積29459平方千米，山地占大理州總面積的80%以上。
大理州有13個世居民族，分別是：漢、白、彝、回、傈僳、苗、納西、壯、藏、布朗、拉祜、阿昌、傣等民族。有8個人口較少民族，分別是傈僳、苗、傣、阿昌、壯、藏、布朗、拉祜等民族。
洪武十五年（1382年），明軍襲破大理城，朝廷改行省為雲南等處承宣佈政使司。
清朝時期，今大理州地域分別隸屬於大理府、麗江府、永昌府和蒙化府直隸廳。
1911年，昆明“重九起義”後成立了雲南省軍政府。大理地區隸屬於滇西道，後歸屬騰越道。
新中國成立後，於1950年2月1日，大理專員公署建立，轄下關、大理、鳳儀、鄧川、賓川、祥雲、彌渡、蒙化、雲縣、緬甯、順甯（鳳慶）、永平、漾濞、雲龍、洱源15縣市。
1956年，雲縣、緬甯、順寧3縣劃歸臨滄專區，麗江專區的鶴慶、劍川2縣劃歸大理專區。
1956年11月22日，建立大理白族自治州，下關定為自治州首府。
大理風景·1984年【Boufford, David E】