首先要明確兩個問題：皮料和工藝；然後再討論：款式和管道。
一、皮料方面
牛羊豬皮中，羊皮不必考慮，薄，軟，易磨損，多用來做女鞋和皮衣（女鞋其實也儘量找牛皮的好，不過不好找。另外，羊皮的皮衣我個人覺得也不值得買，軟則軟矣，太容易磨損）。豬皮毛孔粗大（普及一句，豬皮的毛孔一般是三個三個聚攏在一起的，比較好辨認），樣子不好，一般只做內襯。於是我們只剩下牛皮一個選項。
牛皮還可以細分為黃牛和水牛，水牛的皮質地比黃牛疏鬆，毛孔粗大而分散，做成皮鞋容易變形，倒也不常見。黃牛皮的毛孔細、密，整體煥發柔和的光澤，是大多數高品質皮具的首選。好牛皮的特點是，一方面細心擦的話能擦得比較亮而好看（不是塑膠的賊亮，一般是發潤）同時相對厚實，不容易劃破，輕微的劃傷拿鞋油擦擦還能遮蓋甚至彌合。
另外，好一點的皮質能保證相對長的有效壽命。順便推薦個的實惠擦鞋方案：軟布擦乾淨後，用豬鬃、馬鬃刷（鞋料店、大點兒的超市有售），配少量Kiwi膏體鞋油（注意量不能多，否則堆積。要用對應的顏色，無色鞋油只針對白鞋，起不到補色效果，別買），擦完晾乾，穿出去之前拿廢絲襪在鞋面上左右快速拉動拋光。我個人認為這樣已經能夠滿足普通用戶對普通皮質的要求。
黃牛皮也有好壞之分。不同產地不同年齡不同季節不同鞣制方法都有區別，無法盡言，我們可以聚焦於幾個變數：
1、鞣制方法。主要分植鞣和鉻鞣兩種，對此大家只需瞭解：前者的顏色一般較淺（也可以染色的），如果是未染色的白色或茶色植糅革，穿用期間顏色會逐漸變深。對皮膚溫和，吸水性強，塑形性好。
2、頭層皮
頭層皮也分好壞，很多人推崇小牛皮calf，因為年幼，身上沒什麼傷痕。大牛滿地打滾、到處亂鑽、被牛牤叮咬，總會留下大小疤痕，不過挑疤痕少的拿來輕微磨一磨，看起來也很不錯。如果磨得太厲害，成了看不出啥毛孔的平面了，就說明本身傷痕太多，這種皮子表面光澤“賊”一些。或者做成荔枝紋效果了，更是讓人蛋疼，牛身上一些部位確實是“荔枝紋”的，一些大牌也特喜歡用荔枝紋，不一定是低檔，但國內看見的荔枝紋基本是機器壓出來的效果，大可無視。不磨的話叫做“全粒面”（full grain）皮，原皮品相很好才敢如此，一般這種皮上細找能找到不顯眼的小瑕疵。
4、最後提一句
牛身上不同部位的皮紋理不同，脊柱至屁股間的最好，平滑潤澤，毛孔細膩，強度高，也最厚。如果自己去店裡定做鞋子，有些店是可以選用皮位置的。不過雖然國內土定制價格便宜，但做工、楦型、內襯用料等等的缺陷，造成舒適性不足，且大多價格並不特別實惠。
二、再說工藝
可以簡單分為膠水粘的和縫製的。
1、膠粘鞋，大多數是以膠水將鞋面、外底（踩地板的鞋底）、內底（外底以內，鞋墊以下的一層材料，是鞋子強度的中流砥柱。對了，內底和外底之間還會有一片鐵片，支撐足弓）粘合在一起。內底一般是一層硫酸紙，深綠色，大家把自己鞋裡原配鞋墊撕掉就能看見。大底一般是橡膠、塑膠製造，有些會偽裝成皮底。內底上覆蓋一層鞋墊，一般是薄薄的一層皮子墊著一層泡沫緩衝材料。這種構造下，薄鞋墊和內底不能吸收汗水，緩衝材料一般又容易吸了汗發臭，所以這類鞋發臭的可能性稍大。
膠水不過關的話，還會帶來開裂問題。由於這種工藝的定位很廉價，所以在膠粘男正裝鞋上看到好料子的幾率比較低，經典款式的幾率也不高。但它容易做得比較軟，第一印象比較舒服（這還不簡單，做得寬大一點，用料薄一點，緩衝材料加厚，不就行了！）。順便提一句，由於女鞋（特別是高跟鞋涼鞋等）款式繁多，潮流更新較快，用縫製方式生產的話幾乎不可能，所以除了少數高端靴子、踝靴之外，基本都是膠粘工藝，大家一般不必去找縫製的女鞋。
2、縫製。有好幾種不同縫法，我這裡只極端粗略地介紹兩種最主流的（對細節有興趣的可去看Allen Edmonds網站上的制鞋視頻，或者網上搜索搜索）。
1）、固特異（Goodyear）縫法
以機器或手工，用麻線或尼龍線，將鞋面、內底、外底縫合在一起（膠水還是得用一些的）。一般來說內底是一層很厚的植糅革，內底外底中間還填放一層碎軟木。
三、款式
我在這裡想列一個粗略且不完全的經典正裝鞋款式分類。
傳統的正裝鞋首先從腳背處的閉合方式看粗略分為四種：
1、牛津鞋（Oxford，內耳系帶淺幫鞋。）
2、Derby德比，外耳系帶鞋。它與牛津的最大區別在系帶部分的設計，也就是“外耳”與“內耳”的區別，相信看圖很好理解。
3、Monk和尚扣，那個金屬扣除了裝飾外，確實可以調鬆緊。穿它時一般也是一腳蹬，所以有些人認為它也算樂福鞋。總之不系帶的都會被老學究認為不正式就是了。