德昂族源於古代的濮人，早期稱為崩龍族,與“哀牢”有密切的關係。是一個跨境的民族，在國內屬於少數民族中人數較少的民族之一。曾在上茶審課的時，課本記載德昂族是中國最古老的茶農。
德昂族在西元前2世紀就居住在怒江兩岸的廣大地區，屬於雲南的土著民族。德昂語分佈雷、若馬、納盎三種方言，屬南亞語系孟高棉語族佤語支。
他們部分人會講漢語、傣語和景頗語，通用傣文和漢文。居住地夏無酷暑、冬無飛雪、無霜期長等熱帶和亞熱帶氣候的特點。一般年平均溫度壩區為22℃，山區為19.5℃左右，年降雨量約為1500毫米，80%的雨量集中在5月至10月，尤以7月、8月為多，氣候明顯地分為幹濕兩季。
由於氣候濕熱，雨量充沛，不論是低山、緩坡或平壩，土質都很肥沃，自然條件甚為優越，是一個宜農、宜牧、宜居住的美麗之鄉。
德昂族奉行茶樹圖騰崇拜，他們視茶樹為自己的保護神和始祖神，茶是德昂族祖先最早賴以生存的食物，是生活密切相關的，所以他們將茶作為給予生命的母親的茶圖騰，將茶作為祖先，從而形成了一種茶的信仰。
茶，是德昂族最重要的飲料。尤其是成年男子和中老年婦女，幾乎一日不可無茶，而且好飲濃茶，他們喝茶時，常常將一大把茶葉放入一個小茶罐里加水少許煎煮，待茶呈深咖啡色時，將茶水倒在小茶盅裡飲用。
由於這種茶非常濃厚，所以一般人喝了極易興奮，夜晚會徹夜難眠。而德昂人因經常飲用，卻喝上了癮，只要一日不喝，便會手腳酸軟，四肢無力。相反，如果在勞累之時煮一罐濃茶，喝上幾口，便立馬兒神清氣爽。
茶，在德昂人的生活中有著非常重要的地位。德昂人講究“茶到意到”，賓客臨門，必先煨茶相待；走親訪友和托媒求婚時，必以茶為見面禮。
若有喜事需邀請親朋光臨，一小包紮有紅十字線的茶葉便成了“請柬”；如兩人產生矛盾時，有過失的一方只要送一包茶，就可求得對方的諒解。
可見，茶的作用是其他錢物無法替代的。由於茶葉的這種特殊地位和作用，致使茶葉的消費量很大，因此德昂人家家戶戶都習慣在房前屋後、村頭寨邊栽上一片片茶樹。
這樣不僅解決了他們日常飲用之需，而且還是一項很好的經濟來源。長期以來，德昂人積累開荒種茶的經驗，被周圍的民族稱為“古老的茶農”。