但一項實驗室的最新發現可能會改變這種情況。該實驗室由康奈爾大學化學和化學生物教授Geoffrey Coates主導。
Coates在談論塑膠和回收時，通常會提出這個問題：7800萬噸塑膠，用於包裝的有多少?比如，一個2升的塑膠瓶和一個食物外賣盒，通常會以相似的方式來回收和再利用嗎?
康奈爾大學研究人員
答案有點令人悲傷，只有2%。將近1/3流入了自然環境中，14%倍焚化和/或實現能源回收，被填埋的比例竟高達40%。
Coates和他的團隊與明尼蘇達大學的研究人員合作，開發了一種多嵌段聚合物，少量加入到這兩種不相容的材料中，就能創造出一種機械性能很強的新型聚合物。
兩個團隊在2月23日的《科學》雜誌上發佈了一篇文章，“將PE和PP融合到一起：高性能PE/iPP多嵌段共聚物”。
Coates團隊的博士後研究員James Eagan是論文的主筆，其他合作人員還 包括研究員Anne LaPointe和前任來訪科學家Rocco DiGirolamo。
科學家們多年來都在嘗試開發這樣一種聚合物，Coates、LaPointe和Eagan確實做到了。少量加入他們開發的四嵌段共聚物，使PE和PP各段交互，所形成的材料比他們測試的雙嵌段聚合物強度更高。
“以前有人也做過這樣的事情，”Coates說道，“但是他們通常加入10%的軟質材料，因此塑膠本身的性能就被破壞了，得到的東西性能還不如原材料。”
“令我們興奮的是，”他補充道，“我們只要加入1%的添加劑，就能得到性能卓越的塑膠合金。”
Eagan說道，這種四嵌段共聚物不僅能夠提高回收率，還可能衍生創造出機械性能卓越的全新系列共混聚合物。
“如果因為機械性能好，你製造一個牛奶瓶可以少用30%的材料，想一想這樣做的可持續性，”他說道，“你可以少用塑膠，少用石油，用更少的員工去回收，你有更輕更容易運送的產品。”