許多人第一次喝葡萄酒都是開瓶後直接飲用，但是總覺得很好的酒也不好喝。殊不知，酒在開瓶之前一般都是“睡著”了，酒在軟木塞的密封下，或者在封閉的橡木桶中，黑暗的酒窖裡，因為和氧氣 接觸的比較少在運輸，儲藏等過程中，振盪會產生氧化作用，酒會帶有特殊的異味，影響喝的香味。
所以，一般開瓶之後最好能把酒放在醒酒器裡醒酒半個小時或一個小時，揮發異味，特別是那些保存得頗久的上等紅酒更要做好醒酒步驟。
其實醒酒的目的在於：若有較長的時間和空氣接觸，會有助於柔化酒中較為堅澀的單寧，使紅酒的口感更柔順。一般來說，換瓶的目的有二，一是讓酒有更多空間和空氣接觸，以使酒質更柔順、香氣更散發。因為一般醒酒器多具有寬廣的底部，能比酒瓶提供更多空間。其二則是去除老酒中因為陳年所產生的沉澱物(或稱酒渣)。
除了紅紅酒外，酒精度高的白紅酒也可以醒酒。因為這種白紅酒端出來的時候都偏涼，透過醒酒可以使之升溫，同時還會散發出沁人心脾的芬芳。
但是不是所有的紅酒都需要醒酒，醒酒就是讓酒發揮到最活力旺盛的完美狀態的過程。（另外也是揮發二氧化硫的過程，少量二氧化硫是防腐作用）很多餐酒是不需要醒酒，開瓶倒酒杯內幾乎酒可以飲用，但是最好飲酒前，酒倒入杯內搖動幾下杯子讓酒和氧結合一下在喝。