載人火星任務的充滿了各種不確定性，包括火星探險者的食物及安全住所等問題。 而現在科學家提出，前往這顆紅色星球途中遇到的深空輻射可能會對人體造成的影響。 在美國宇航局（NASA）資助的一項最新研究中，科學家已經發現，其可能會通過影響人類重要的幹細胞來增加患白血病的風險。
研究深空輻射的影響將幫助科學家確定是否有必要採取這樣可能略顯極端的措施。在最新的例子中，來自美國威克森林浸信醫學中心(Wake Forest Baptist Medical Center)的科學家進行了一項研究，評估輻射對人體造血幹細胞（HSCs）的影響。這些未成熟的細胞可以發育成各種類型的血細胞，包括那些抵抗感染的細胞等。
科學家通過研究30至55歲健康捐贈者的造血幹細胞，並將它們暴露在模擬的太陽高能粒子和GCRs（火星探險者可能在火星任務中體驗到的同等級別輻射）。 在實驗室對細胞進行分析之後，研究人員輻射對造血幹細胞產生了影響，可能引起基因突變，影響它們發育成成熟血細胞的能力。
該專案高級研究員 Christopher Porada表示：“這些級別的輻射對HSC功能非常有害，降低其產生幾乎所有類型血細胞的能力，通常是60％至80％的能力。“這可能在外太空長時間的任務中嚴重削弱免疫系統功能或造成貧血。”
另外，當研究人員將受GCR輻射的造血幹細胞移植到實驗小鼠身上後，發現小鼠隨後患上了T細胞急性淋巴細胞白血病。 研究團隊介紹稱，這是首次證明外太空的輻射可能增加人類患白血病的風險。
這項研究成果發表在國際學術期刊《Leukemia》上。