在已經結束的 MWC 2017 大會上，人們討論了作為 4G 後繼者的 5G。照理說 5G 相對 4G 當然能夠帶來更好的網路體驗，但問題在於它作為一個業界的技術標準，根本還不存在。沒有人知道 5G 是什麼，更別提怎麼實現，什麼時候到來了。
正因為如此，ATT 的工程師們提出了另外一種技術，旨在帶來更高速的寬頻，更強的信號品質，甚至能夠遍及那些網路欠發達的區域。不需要專門的線路或信號站，可以支援幾乎無處不在的超快 Wi-Fi，這就是 AirGig。那麼，AirGig 到底是什麼？
有一種說法認為 AirGig 是一種“電力線寬頻”技術，簡稱 PBL，因為它的網路信號輸送需要依靠電力線。然而根據最新公開的那些資料，實際情況卻並非如此，因為在 AirGig 的技術描述中，信號並非直接通過電力線來傳輸，後者只是負責引導而已。
ATT 選擇在電線杆的頂部放置一種超輕量的無線網路裝置，然後無線信號就會沿著電力線行進，形成互相之間的聯繫溝通。因為電力的普及早已經歷史悠久，比起網路的普及範圍廣得太多。所以，憑藉 AirGig 的電力引導傳輸技術，我們就能夠做到在幾乎任何地方普及超高速的無線網路。如果這個願景能夠實現，毫無疑問是又一次革新。
不過事實上就原理概念來說，AirGig 的技術還算不上“黑科技”，因為它很久以前就已經被提出了，而且技術上不存在太高的難度，只是隨著時代發展，無線網路的速度已經快到工程師們可以去考慮這種應用了而已。
此前技術上的欠缺是毫米波技術和極高頻技術，後者被認為是應用在長距離點對點高速無線網路的理想選擇，而前者距離較短，主要被用來在電線杆和架線塔周邊部署高速網路。
AirGig 技術最有趣的一點是它的成本可以非常低，因為電線杆頂上的無線設備可以是塑膠做的，相對廉價。最重要的是，這種裝置和電線杆之間甚至無需電力連接，因為前者直接可以用後者周圍的磁場來進行電感耦合生電，為自己提供電力。這樣一來，部署 AirGig 所需的成本就更小了，因為你無需進行更多的改造。
AirGig的必要性
根據 ATT 的調查資料顯示，從 2007 年至今，僅僅是它所部署的網路上的資料量就飆升了 250000%，而網路視頻產業熱度經久不散，更是加速了需求的提升。即使不提那些新興的發展中國家，即使是美國的郊外鄉間，網速慢、甚至沒有網路的問題都非常普遍。ATT 走 AirGig 這個方向，很重要的一個原因就是它方便部署 —— 畢竟沒有網路還能湊合過，沒有電可不得了了。
但不管怎麼說，光纖網路仍然是一個非常普及，而且廣受認可的，並被所有消費者接受的黃金標準，它未來也仍有潛力。光纖網路的部署已經那麼廣了，我們究竟為什麼還需要 AirGig，它真的有什麼理由讓人們放棄已經習慣使用的了那個標準？
正如上文我們說過的那樣，問題的答案還是在“錢”上。儘管光纖網路理論上是可以達到相當駭人的高速的，但成本問題卻不容忽視，更別提你需要佈線，放大信號，並且將這些都帶給每一個家庭了。正因為如此，比起電力，網路在較為繁榮的地區部署得尤其密集。如果有了 AirGig，相當於高速網路就有了更加便宜實惠的部署方案。
至於網速方面， AirGig 的表現本身也並不差，但作為一項新近要籌畫著應用的技術，它的速度表現當然沒有傳統的方案那麼好。事實上，一些電信運營商表示他們已經在實驗室中實現 20Gbps，小於 1 毫秒延遲的網路體驗了。所以有些人也認為，AirGig 更多可能是一種過渡性質的技術。
ATT 曾表示，公司始終將超高速的網路實現放在首位，無論是有線技術還是無線技術。在這一方面，AirGig 可能比起傳統的光纖方案會顯得有些力不從心。不過，ATT 對這項技術還是抱有信心，它認為未來的 5G 網路服務裡就可以用上 AirGig。
AirGig的前景
在最近的幾年裡，ATT 已經在室外進行過很長時間的 BPL 技術，但直到今年二月它才透露說自己要和電力公司就 AirGig 試驗的問題進行進一步的商談。在 2017 年結束前，ATT 會在兩個地區進行試點，其中一個地方是美國，而另一個則不是。考慮到 AirGig 技術主要是部署方便成本低這樣的特點，ATT 或許有將它推向全世界的野心。
從 ATT 高管此前透露的資訊來看，該公司會與大量的電力公司、公共事業公司合作，說服它們同意 ATT 使用其電力網絡。聲勢那麼浩大，我們也有望能夠真正看到 AirGig 的實際應用。
不過這倒也不意味著我們會很快看到 AirGig 的問世，因為根據 MWC 2017 大會上的討論結果，5G 網路至少也得在 2020 年才能夠有實現的可能。即便到那個時候，AirGig 技術也不一定能達到 5G 級別的速度，甚至它推向消費者的方式也和 5G 可能會不一樣。
所以 AirGig 技術並不會讓我們感受到網速的飆升，它的優勢在於成本低廉，便於部署。當然了，它的實現肯定是好事，未來我們甚至有望能夠在更廣的區域內享受到無線網路服務。不過，ATT 也坦承該技術正在實驗階段，我們有得等了。