茅膏菜是食蟲植物中的一個大類，它們形態各異，分佈於世界各地。它的葉片密佈著晶瑩剔透的"露珠"，光彩奪目，深受人們喜愛。然而，對它的獵物而言，這些耀眼的光芒卻是"致命"的，因為茅膏菜正是通過這些"露珠"來進行捕獵的。
茅膏菜屬(Drosera)屬於茅膏菜科(Droseraceae)，可直接稱為茅膏菜，港臺地區常稱為毛氈苔，同科中還有貉藻屬(Aldrovanda)和捕蠅草屬(Dionaea)，都為食蟲植物。茅膏菜是一個大屬，全屬共有約250個原生品種，其中有80種左右為自然環境中產生的亞種、變種或者變型。
茅膏菜的形態是非常多變的，它們大多數呈蓮座狀生長且不高於15釐米，一些則能直立生長到20釐米以上，有些攀爬生長的球根茅膏菜甚至能長的比人還高。茅膏菜葉片的顏色一般都為綠色，在良好的光線照射下可呈現鮮紅色或黃綠色，形狀也非常多變。
例如叉葉茅膏菜的葉子分叉生長，絲葉茅膏菜的葉子成線形直立生長，最特殊的可能是澳大利亞的巨大茅膏菜了，它的形態就和樹一樣，能長到1米高，地下的球根還能長到4釐米的直徑，葉片則和許多球根茅膏菜一樣為"鈴鐺"形。
茅膏菜的根系往往非常脆弱，通常只有幾根，主要是吸收水分和固定植株的作用。叉葉和阿蒂露等茅膏菜可以通過在土壤淺層蔓延的根部長出新的植株。
以澳大利亞為主的球根茅膏菜則擁有地下莖(球根)，當旱季地面以上的植株死亡時，它們能通過地下莖繼續存活，還能通過長出新的球根繁殖出更多植株。迷你茅膏菜的根則像蜘蛛絲一樣細，能深入土壤15釐米處。蠍子茅膏菜和好望角茅膏菜等還能從地面上的莖幹長出根系(不定根)。
幾乎所有的茅膏菜都有高於植株的細長花莖，這樣可以避免"誤食"那些幫助授粉的昆蟲，同時也能將種子散佈到更遠處。絕大部分為總狀花序，沿花莖排列，早開的花位於底部，新開的花位於頂部。特殊的是球根匍匐葉這類茅膏菜，為傘型花序，即從蓮座狀中心長出數根細長的花梗，一梗一花。茅膏菜的花還有朝太陽生長的習性。
除了侏儒茅膏菜有4片花瓣和異葉茅膏菜有8-12片外，其他茅膏菜的每朵花都有五片花瓣，對稱生長，呈白色、粉紅色、紅色和黃色等。一般花朵都小於1.5釐米，少數種類能達到4釐米以上，比如岩薔薇茅膏菜和帝王茅膏菜。
當種莢成熟後便會裂開，散出數十個細小的種子，形象一點來說，茅膏菜的種子通常比圓珠筆筆尖上的"圓珠子"還要小。許多茅膏菜由種子發芽後第一年便可開花。