吸煙對跑步人員的身體危害性很大。這是因為吸煙後呼吸道的阻力比平常增加2～3 倍。儘管人們在安靜時對這種效應應不大，但一跑步時就會明顯感到力不從心，因為呼吸肌需要更多的氧來維持一定的肺通氣量，必然加大人體的耗氧量。在中長跑劇烈運動時，長期吸煙的人通氣氧值約為不吸煙人的兩倍，即使在運動前少量吸煙，其結果也是如此。如吸煙者在跑步前戒煙24小時，則通氣氧值可降低25％，但仍比不吸煙的人高50％左右。
跑步前吸煙，血紅蛋白更偏向於煙中的一氧化碳而不是氧。由於吸氧量的減少，使身體各器官在運動時得不到充足的氧，其結果自然會影響運動成績的提高。吸煙對心血管中的小血管持續收縮變細、發生硬化，下肢血液供給不良，跑步時心慌氣短、兩腿無力。對下肢表現還有收縮無力，功能降低，跑步時不能增加步長和提高頻率，
吸煙後肌肉先是輕微的興奮，後是嚴重的抑制。這對中樞神經系統更為強烈，先興奮後麻痹；興奮是暫時的，麻痹是長期並持久的。吸煙的後果，使大腦皮質的功能降低，指揮兩腿擺動不靈，亦不能增加步子頻率，從而使運動成績將低，使大腦皮質管理跑步的神經發生疲勞、耐久力降低。
