龍眼，又稱桂圓、荔枝奴、亞荔枝、燕卵，為無患子科植物，果供生食或加工成幹製品，肉、核、皮及根均可作藥用。原產於中國南部及西南部，壽命最長可達400多年，果實成熟期為7~8月，鮮果呈黃褐色。與荔枝、香蕉、鳳梨（鳳梨）同為華南四大珍果。是我國南亞熱帶名貴特產，歷史上南方“桂圓”北“人參”之稱。龍眼果實富含營養，自古受人們喜愛，更視為珍貴補品，其滋補功能顯而易見。
樹木高二三丈，和荔枝相比其葉子大些。冬季不謝，春末夏初，開細白花，七月果子成熟。
桂圓有龍眼、益智、驪珠等別稱，因其種子園黑光澤，種臍突起呈白色，看似傳說中 “龍”的眼睛，所以得名 “龍眼”。新鮮的桂圓肉質極嫩，汁多甜蜜，美味可口，實為其他果品所不及。鮮龍眼烘成乾果後即成為中藥裡的桂圓。
據說，很早以前，在福建一帶，有條惡龍，每逢八月海水大潮，就興風作浪，毀壞莊稼，糟蹋房屋，人畜被害不計其數。周圍的百姓只好逃離家園，在石洞裡躲起來。
當地有一個武藝高強的少年，名叫桂圓。他看到惡龍興風作浪，決心為民除害，與惡龍搏鬥一番。到了八月，大潮來了，他就準備好酒、豬羊肉，把它們合在一起。惡龍上岸以後，看到豬羊肉饞得口水直往下淌，幾口就把豬羊肉吃光了。因為豬羊肉是用大量的酒泡過的，所以沒等惡龍走多遠，就躺在地上不動了。這時桂圓舉起，朝鋼刀龍的左眼刺去，龍眼被刺了出來，惡龍痛得來回翻滾，正要逃跑時，桂圓揪住龍角，騎在龍身上，當惡龍極力想擺脫桂圓時，桂圓用鋼刀刺向惡龍的右眼，惡龍的雙眼失去，痛得嗷嗷大叫。經過一陣搏鬥，惡龍流血過多死去。桂圓由於在搏鬥中負傷過重，也死了。
不久，在這個地方長出了一種果品，人們為了紀念桂圓，故稱之為“桂圓”，也叫“龍眼”。
浙江一帶的故事：傳說以前楊貴妃生病了，什麼東西都不吃，有位大臣向皇上推薦一種水果給楊貴妃吃，楊貴妃看到這個水果就有了食欲，吃下去之後，病就好了，皇上因此給這種水果取名叫桂圓（貴體復原）
另有一說，古代人把桂圓的圓溜溜的球狀果實比喻成各種各樣的眼睛，大個兒的桂圓叫龍眼，中等大的叫虎眼，最小的叫鬼眼，但現代人都統一叫做龍眼或桂圓。