美國電視節目“超級減肥王”的嘉賓平均減輕129磅(約合59kg)。最新的研究表明，這些胖子的基礎代謝比其他人低500卡路里。這就解釋了為什麼停止節食以後體重會反彈。食品行業稱，這些參與真人秀的胖子減肥速度太快了，而且吃了很多不合適的食物。如果能吃一些健康的食物，就不會反彈了。
但是最新研究表明，節食對於長期減肥來說是無益的。節食不可能改善健康，而且弊大於利。這種問題源于生理調控。節食引起的代謝抑制是控制體重的重要途徑，這樣可以讓體重保持在一個穩定的範圍之內。體重範圍只和基因和生活方式有關，每個人都千差萬別。當人通過節食減肥時，身體通過各種機制減慢減肥的速度。
大腦會依據體重調控點調整你的體重。如果某個人從120磅減到80磅，他的大腦會認為你處於饑餓狀態，然後調用身體的各項機制維持體重。大腦的這種“維穩”的機制正是減肥困難而反彈很快的原因。
先前的一項研究發現，減肥長達6年的人群代謝率也很低，減肥速度的快慢不會影響反彈。而且，雖然節食計畫不同，但是減肥或是反彈的程度都是一樣的。
一些專家認為這種理論的因果關係存在缺陷，因為天生容易發胖的人更可能選擇節食減肥。為了證實這一想法，研究者研究了超過4000位雙胞胎。他們發現節食的人比他的同胞更容易發胖，異卵雙胞胎的反彈程度有更明顯的差異。這就證明了節食減肥更容易反彈的猜想是正確的。節食的次數也是影響超重的因素之一，多次節食減肥的女性，超重的幾率是原來的5倍。
“減肥動機試驗”也間接說明了節食和體重增加的關係。在基因層面上來說，運動員似乎沒有肥胖的傾向。一項2006年的研究發現，頂級運動員在60歲的時候，肥胖的可能性是其他運動員的3倍。另外研究者招募了一些對體重很在意的年輕女性。在隨機試驗中，節食程度較低的女性在2年後依然能維持體重，而未經干預的女性體重上升了。
為什麼節食會導致體重增加？
首先，節食給人很大的壓力，會導致體內激素分泌做出相應調整，但這些激素含量的變化卻造成了腹型肥胖。
第二，對於體重的焦慮和節食減肥會造成暴飲暴食。有兩項研究都表明，擔心體重的年輕女性比其他人高很多。
我們對體重調節的瞭解多數來自於齧齒動物的研究，因為它們的飲食方式與我們相似。當食物豐富的時候，不同基因的老鼠會增長不同的重量，增加程度並不相同。當老鼠處於高壓力狀態下，它們會吃更多的甜食和高脂肪食物。我們體重增加的原理和老鼠類似。
在試驗中，在限制飲食一段時間後，給予老鼠無限多的食物。通過幾次這樣的迴圈，研究者發現老鼠大腦中的神經遞質發生了變化，這影響了它們進食的動機。這可能解釋了為什麼節食停止以後，神經系統的變化卻能持續很長時間。
為什麼要做靈活的胖子，而不是虛弱的瘦子
對於人來說，節食會削弱體重調節系統的影響力。我們會按照飲食計畫來進食，而不是按照身體的需要來進食。這種飲食方式會導致人更容易受外界環境的影響，比如會受到飯店廣告的影響。研究表明，長期減肥的人，會因為心情原因而改變飲食計畫。長期節食的人最終會放棄節食的想法，然後體重就開始反彈。
減肥多數是因為擔心以後的健康問題，比如糖尿病、心臟病。這是因為我們的文化將肥胖作為病死的唯一因素，但是事實上還有很多因素導致我們會患這些病。2009年的研究表明，死亡的人中，有16%~17%是因為缺乏鍛煉，而只有2%~3%是因為肥胖。鍛煉身體可以改善健康，減少腹型肥胖。所以超重的人應該經常運動，而不是限制食物的攝入。